許多城市的污水具有低碳高氮磷的特點。由于有機物含量較低，常規反硝化工藝無法滿足缺氧反硝化階段對碳源的需求，導致反硝化過程受阻，抑制好氧菌的增量，從而降低氨氮(NH4-N)同化，從而大大影響了污水處理廠的脫氮效果。

實踐證明，投加碳源是污水處理廠解決此類問題的重要手段。

乙酸鈉作為碳源的優勢

目前污水處理廠解決低碳源污水處理問題常用的外部碳源是甲醇、淀粉、乙酸鈉等其中甲醇和乙酸鈉是易降解物質，本身不含營養成分(如氮、磷)分解后不會有難以降解的中間產物。但淀粉是多糖結構，水解成小分子脂肪酸需要較長時間，在水中的溶解性較差，不容易完全溶于水，容易造成殘留、許多污泥絮狀物等。

結果表明，乙酸鈉作為碳源的反硝化速率遠高于甲醇和淀粉主要原因是醋酸鈉是一種低分子有機酸鹽，容易被微生物利用。然而，高分子糖類如淀粉在使用前需要轉化成乙酸、甲酸、低分子量有機酸如丙酸是最容易降解的有機化合物；

盡管甲醇是一種可快速生物降解的有機物質，但它必須轉化成低分子有機酸，如乙酸，才能被微生物利用。因此，乙酸鈉作為碳源比淀粉和甲醇反硝化快得多。

同時，甲醇是一種易燃易爆危險品當甲醇作為外碳源時，其加藥間本身具有一定的火災危險性。甲醇儲罐發生火災時，容易造成儲罐爆裂或突然沸騰，液體溢出造成連續著火爆炸，危險范圍較大。因此，甲醇加藥室周圍環境需要一定的安全距離。同時，由于其揮發性蒸汽與空氣混合時易形成爆炸性氣體混合物，其范圍內的所有電氣裝置必須采用特殊設計。

但是醋酸鈉本身并不危險，便于運輸和儲存，絕對價格比甲醇便宜因此，對于一些已經建成的污水處理廠，由于其土地限制，在必要時使用乙酸鈉作為額外的碳源比甲醇更有優勢。